Tout ce qu’il faut savoir sur la varicelle de bébé

Vous pensez que votre bébé a attrapé la varicelle ? Vous vous interrogez sur les symptômes de cette maladie virale très répandue chez les enfants en bas âge, ou sur les meilleurs moyens pour soulager votre bout de chou ayant contracté le virus ? Retrouvez ici toutes les réponses à vos questions sur la varicelle. 

La varicelle, qu’est-ce que c’est concrètement ?

La varicelle désigne une maladie infectieuse appartenant au groupe des herpès-virus causée par le virus varicelle-zona (VZV). Très répandue, elle provoque chez le patient une éruption de vésicules sur la peau et les muqueuses. 

La varicelle est une affection contractée principalement durant l’enfance. Très contagieuse, elle s’avère généralement sans danger, mais peut créer des complications dans certains cas, en particulier chez les bébés ayant moins de 6 mois, les adolescents, les adultes et les personnes immunodéprimées.  

À quel âge attrape-t-on la varicelle ?

Dans 94 % des cas, le virus se contracte entre 1 et 9 ans Tous les enfants naissant d’une mère immunisée contre la varicelle sont protégés par les anticorps de leur maman pendant une période de 3 à 6 mois (souvent davantage) après la naissance. 

Après avoir été infecté, l’enfant est immunisé à vie contre la varicelle (excepté pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli). Chez une faible partie de la population (environ 4,5 personnes sur 1000), la varicelle peut cependant se manifester de nouveau à l’âge adulte et causer le zona. 

Comment se transmet la varicelle ?

Particulièrement contagieuse, la varicelle touche généralement les bébés et les jeunes enfants de manière épidémique – les pics épidémiques les plus fréquents se situent au début du printemps et de l’été. L’infection peut être contractée :

• par contact direct avec les vésicules causées par la varicelle (ce qui est très fréquent pour les nourrissons qui évoluent en collectivité) ;
• par inhalation des gouttelettes de salive émises par un sujet infecté (toux, éternuements) ; 
• par contact direct avec des lésions cutanées dues à un zona localisé. 

Combien de temps dure la période de contagion ?

Une personne ayant contractée la varicelle est contagieuse durant une période de 24 à 48 heures avant la survenue de l’éruption cutanée, puis jusqu’à ce que les vésicules soient totalement sèches et forment une croûte (soit environ 1 semaine en moyenne après l’apparition des premiers boutons). 

La personne infectée peut contaminer de très nombreuses personnes – on estime qu’un seul nourrisson peut transmettre la varicelle à une crèche entière ! Lorsque les boutons sont secs et présentent la forme d’une croûte, l’enfant n’est plus contagieux ; il peut donc retourner en collectivité sans risquer de contaminer ses camarades. 

Comment reconnaître la varicelle chez le bébé ?

Après contamination, le sujet connaît une période d’incubation de 10 à 21 jours durant laquelle il n’a aucun symptôme. Surviennent ensuite plusieurs symptômes, dont l’apparition des vésicules caractéristiques de l’affection. 

• Éruptions de petites vésicules sur la nuque, le ventre, le thorax et/ou le dos. Ces petits boutons, qui ressemblent initialement à des piqûres d’insectes entourées d’une auréole rouge, peuvent rapidement s’étendre sur tout le corps (visage, cuir chevelu, intérieur de la bouche, organes génitaux, oreilles…) - seules les paumes des mains et la plante des pieds sont épargnées par l’éruption. Rapidement, les vésicules deviennent des petites cloques de 3 à 4 millimètres de diamètre remplies d’un liquide clair, puis finissent par sécher et former une croûte de couleur brunâtre. 
• Fortes démangeaisons cutanées (prurit).
• Fièvre modérée n’excédant pas 38 degrés. 
• Maux de tête éventuels et légères courbatures. 

Il est recommandé de consulter votre pédiatre dès l’apparition de petits boutons rouges sur la peau de bébé afin de faire établir le bon diagnostic. 

Comment se manifeste l’éruption cutanée de la varicelle ?

Les éruptions cutanées dues à la varicelle peuvent fortement varier d’un enfant à un autre. Certains n’auront qu’une dizaine de petites vésicules sur la peau, tandis que d’autres connaîtront 3 ou 4 poussées successives, pouvant déclencher jusqu’à 2000 boutons. Lorsque la maladie évolue en plusieurs poussées, les lésions cutanées ayant déjà formé une croûte coexistent avec les nouvelles vésicules. 

Quelle est la durée de la varicelle ?

Bien que pouvant être très impressionnante, la varicelle dure généralement peu de temps, en particulier chez le bébé et l’enfant : il faut compter entre 10 et 12 jours pour obtenir la guérison du patient, y compris lorsque l’éruption cutanée a été importante. Au 6ème jour de la maladie, les croûtes formées par les vésicules tombent et laissent place à de petites traces rosées qui disparaîtront peu à peu (excepté si l’enfant a gratté fortement ses boutons). 

Comment soigner la varicelle ?

La varicelle étant un virus et non une infection bactérienne, il n’existe aucun médicament spécifique destiné à traiter l’affection. Il est toutefois possible de soulager les symptômes de la maladie. Dans la plupart des cas, le pédiatre prescrira une solution antiseptique, à appliquer sur les boutons afin de favoriser leur cicatrisation et limiter les problèmes de surinfection. Il est également possible de se faire prescrire des antihistaminiques pour atténuer les fortes démangeaisons, notamment lorsque votre enfant se gratte de manière intempestive. Si bébé à une légère fièvre, votre médecin vous prescrira également du paracétamol (l’aspirine est formellement contre-indiquée en cas de varicelle en raison du de survenue de graves complications).

Comment soulager les démangeaisons ?

En plus des antihistaminiques, vous pouvez mettre en place plusieurs routines de soin qui vont contribuer à limiter les démangeaisons engendrées par les éruptions cutanées : 

• Donner à bébé un bain d’eau tiède toutes les 3/4 heures durant les premiers jours de l’éruption, puis sécher ses lésions cutanées en tapotant doucement avec une serviette propre.
• Appliquer des compresses d’eau froide (sans frotter) sur les vésicules.
• Habiller votre bout de chou avec des vêtements en coton (évitez la laine et toutes les matières synthétiques susceptibles de le gratter).
• Couper et limer les ongles de bébé afin d’éviter qu’il ne se blesse en se grattant.

Et les vaccins ?

Deux vaccins contre la varicelle sont aujourd’hui commercialisés en France (Varilrix® et Varivax®). Toutefois, leur administration concerne exclusivement les personnes de plus de 12 ans n’ayant jamais eu la varicelle, ou les patients immunodéprimés à risques. 

Quelles sont les complications possibles de la varicelle ?

Comme mentionné précédemment, la varicelle est une maladie bénigne lorsqu’elle se déclare durant l’enfance. Il existe toutefois de très rares complications : 

• Surinfection des vésicules en cas de grattage intempestif, pouvant être à l’origine d’un impétigo (infection bactérienne de la peau due à un staphylocoque ou à un streptocoque). En cas de surinfection, le médecin prescrira à votre enfant un traitement antibiotique.
• Pneumopathie virale (risque concernant essentiellement les nourrissons de moins de 6 mois, les femmes enceintes et les personnes non immunisées). 
• Apparition d’un purpura (petites taches rouges sur la peau) associé à une chute du taux des plaquettes sanguines. 
• Syndrome de Reye provoqué par la prise d’aspirine (formellement contre-indiquée en cas de varicelle). 

Mais rassurez-vous ! La varicelle chez le bébé est une affection sans danger dans la très grande majorité des cas. En cas de doute, demandez conseil à votre pédiatre. 

Varicelle : quand est-il nécessaire de consulter en urgence ?

 : 

• Une éruption cutanée caractéristique de la varicelle alors que bébé a moins de 6 mois ;
• Une fièvre de plus de 38,5 degrés qui dure plus de deux jours, ou une nouvelle poussée de fièvre au 4ème jour suivant l’éruption cutanée ;
• Une toux importante ; 
• Une rougeur très prononcée qui s’étend autour des lésions ;
• Un bouton infecté qui grossit continuellement. 

Vous avez constaté un de ces phénomènes ? Il est important de consulter dès aujourd’hui votre pédiatre ou le service des urgences de votre commune. 

La varicelle et les femmes enceintes non immunisées

Les femmes enceintes n’étant pas immunisées contre la varicelle sont susceptibles de développer des formes graves de la maladie qui peuvent s’avérer dangereuses pour le développement du fœtus (retard de croissance intra-utérin, malformation…). C’est le cas si la maladie survient avant 20 semaines d’aménorrhée. 

Par ailleurs, lorsque les femmes enceintes contractent la varicelle à l’approche du terme, le risque est plus élevé pour elles de développer une pneumopathie varicelleuse. Enfin, si la future maman est infectée juste avant la naissance, le nouveau-né pourra présenter une varicelle néonatale particulièrement grave.

Particulièrement à risque, les femmes enceintes non immunisées contre la varicelle doivent signaler leur manque d’immunité à leur médecin dès le début de la grossesse ; il existe notamment des traitements préventifs par injection pour les protéger.